Los acantilados de piedra caliza que acunan la bahía de Alcudia comenzaron su viaje submarino hace sesenta millones de años, antes de que las fuerzas tectónicas los elevaran a la luz y las olas del Mediterráneo comenzaran una paciente excavación. Lo que los visitantes actuales llaman la Cueva Azul —Cova Blava en catalán— es menos una cámara individual que una constelación de grutas al nivel del mar dispersas a lo largo del tramo de veinte kilómetros entre Puerto Alcúdia y el Cap de Formentor, cada una tallada por la brisa marina y los oleajes invernales en cámaras abovedadas donde la luz solar se fractura a través de la piedra sumergida en cintas de cobalto y turquesa. El nombre en sí es un término genérico aplicado por los operadores turísticos a cualquiera de la docena de cavernas accesibles a lo largo de la costa de la Tramuntana, aunque los puristas lo reservan para la abertura más grande cerca de Cala Figuera, donde la luz de la mañana penetra más profundamente y los practicantes de esnórquel pueden nadar bajo arcos naturales cubiertos de posidonia. Las salidas comerciales del tour en barco por la cueva azul en Alcúdia comenzaron a finales de la década de 1980, cuando el puerto pesquero de Alcudia se orientó hacia el turismo y los patrones descubrieron que los mismos vientos del norte que antes dificultaban el lanzamiento de redes, ahora llenaban las velas y llevaban a los excursionistas hacia las fallas más fotogénicas de la isla. Para el cambio de siglo, Puerto Alcúdia se había convertido en el segundo punto de embarque más activo de Mallorca para excursiones costeras, solo superado por las terminales de cruceros de Palma. La flota actual abarca desde catamaranes de sesenta pasajeros equipados con cocinas a bordo hasta embarcaciones inflables rígidas de doce plazas que pueden entrar en cuevas demasiado poco profundas para cascos más grandes, y la democratización del GPS ha permitido a los capitanes catalogar decenas de fondeaderos invisibles desde la carretera costera. Las cuevas en sí siguen siendo ecológicamente sensibles. Las praderas de Posidonia oceanica, reconocidas por la UNESCO como hábitat marino crítico, cubren el fondo marino entre Alcudia y Formentor, y la ley marítima regional prohíbe fondear a menos de cincuenta metros de las colonias cartografiadas. La mayoría de los operadores utilizan boyas de amarre instaladas por la Autoridad Portuaria de Baleares, un sistema que ha estabilizado la erosión pero limitado el número de embarcaciones que pueden detenerse en cualquier gruta. El resultado es una rotación metódica: las salidas de la mañana se dirigen a las cuevas orientadas al este cuando la penetración de la luz alcanza su punto máximo, mientras que las navegaciones de la tarde se dirigen al norte hacia los acantilados del faro, donde el agua en sombra se mantiene lo suficientemente fresca para practicar esnórquel prolongado. Las corrientes estacionales también dictan el acceso; los oleajes de invierno pueden hacer que las cuevas sean intransitables durante semanas, concentrando los tours en barco por la cueva azul en Alcúdia en la ventana de abril a octubre, cuando el lado de sotavento de la Tramuntana permanece tranquilo y transparente, con una visibilidad que a menudo supera los treinta metros en aguas abiertas más allá de la bahía.